La solidité des pyramides

L'interprétation d'un déterminant comme un volume est attribuée à Joseph-Louis Lagrange (1736-1813). Voici ce qu'il écrit dans «Nouvelle solution du problème du mouvement de rotation d'un corps de figure quelconque qui n'est animé par aucune force accélératrice», paru aux « Nouveaux mémoires de l'Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Berlin», en 1773.
Imaginons maintenant une pyramide triangulaire qui ait ses quatre angles, l'un au centre des coordonnées, les autres aux points $ M$, $ M'$, $ M''$, il n'est pas difficile de prouver que la solidité de cette pyramide sera exprimée par les coordonnées $ x,y,z,x',y',z',\ldots$ de cette manière.

$\displaystyle \frac{z(x'y''-y'x'')+z'(yx''-xy'')+z''(xy'-yx')}{6} \;,
$

[...]

Ainsi cette quantité sera nulle toutes les fois que la pyramide en question s'évanouira, ce qui arrive lorsque les trois points $ M$, $ M'$, $ M''$ sont dans un même plan passant par le centre des coordonnées.


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